六年前，演员王宝强演而优则导，导演了个人第一部电影《大闹天竺》，却以豆瓣3.7分收获了当年的金扫帚奖，险些砸烂作为演员多年积攒的口碑。
尽管王宝强导演生涯一出场就是滑铁卢，但他选择正视自己的不足和虚心接受观众的批评，甚至亲自去领奖，并承诺要把金扫帚还回去。如今六年过去，王宝强导演的第二部电影《八角笼中》上映，截至写稿时总票房超过八亿。
这部影片取材自真人真事，虽然在网上的口碑出现两极分化，但是相比《大闹天竺》，它让观众看到了王宝强作为导演的决心和诚意。相比故事情节的跌宕起伏，影片的精神内核更值得层层剖析，八角笼这一词语在戏内戏外也有了不同的隐喻。
在影片中，向腾辉出身社会底层，少年时历经艰辛成为格斗冠军，却被教练欺骗使用违禁药而前途尽毁，还因故意伤害罪在狱中蹉跎数年。中年的向腾辉是一个失意的沙场老板，机缘巧合下收留一群大泷山的孤儿，他教孩子们格斗，好让他们有个一技之长可以谋生，还为了孩子们的学位和教育四处碰壁。然而有心人却用一段断章取义的格斗视频，让向腾辉遭受不明真相人群的谴责谩骂，那些一度看到希望的孩子，被迫遣送返乡，改变人生的大门再度关闭。对于向腾辉来说，少年时遭遇的不公，中年时的千夫所指何尝不是他的八角笼？有的只是一次又一次冲破牢笼而遍体鳞伤的下场。
影片里站在八角笼中的主角是苏木和马虎，他们是游走在社会底层边缘的孤儿，向腾辉把他们带到了八角笼中，也让苏木明白了格斗就是他们的出路。八角笼外是一群事不关己的看客，而苏木和马虎只有付出比别人千百倍的努力，才有可能冲破命运的枷锁。最后苏木成功拿到了金腰带，开心地坐在了笼子上面，这一刻他的确冲出了自己人生的八角笼。在角落里的向腾辉却冷眼旁观这一切，表情意味深长，他明白不是每个人都像苏木这样幸运，还有更多底层的人们被困在命运的八角笼里，看不到出路。
对于导演王宝强来说，这部影片也是他人生经历的写照。草根出身的他凭借自身的努力一路逆袭，成为演艺圈中另类而耀眼的存在，也经历了婚姻和生活上的坎坷。作为导演中的新人，王宝强的第一张答卷便让他坠入黑暗无比的八角笼，但他接受了导演生涯上的失败，潜心学习和求教，在跌倒的地方重新站起来，如今他用《八角笼中》这部作品证明了自己，唯有拼尽全力，方能破笼而出。